三都さんの入学前夜

ある夜、少女は祈っていました。
静かに、祈っていました。

そこは、小さな教会でした。
木造の、小さな教会でした。
ところどころに、花が飾ってありました。
結婚式をしたら、華やかで素敵そうな教会でした。

少女は、顔の前で手を組み、祈りをささげていました。
少女は、左手にだけ、茶色の手袋をしているようでした。
時折、長くてきれいな金髪が揺れました。



髪が揺れる度に、目から涙が落ちました。
涙が落ちる度に、姿勢を整え、祈り続けていました。


そこに、一人の男が入ってきました。
男と言っても、背が低く、一見女性のようにも見えます。
白くてきれいな、丈の長い修道義を着ていました。
修道義には、薔薇の刺繍がきれいに施されています。
「三都さん、ここにいましたか。」
男は言いました。
三都と呼ばれた少女は、やっと顔をあげ、振り向きました。
涙は拭いてありました。


「…。」
男は黙って、三都と呼んだ少女を見ていました。

「…お別れ、だから…神父、様。」
三都は、小さな声で言いました。
神父様と呼ばれたその男は、いつも語っているかのように、話し始めました。
「神は、どこでも三都さんを見守って下さるのです。
　あなたがここに来られなくなる、ただそれだけのことです。」
三都の目から、また一つ、涙が落ちました。
「…不安なのですね？」
神父様は尋ねました。
三都は、目を静かに閉じて、肯定しました。
「…みんな…わかるの、不思議…。神父、様。」
「それなりの時間を一緒に過ごしたのですから。なんとなくですよ。」
神父様は、少し笑って、言いました。

「三都さんは、学校に行くのです。
　もしあなたが戦火に身を投じることになっても、これは変わりません。
　あなたが決めたのですから。」



三都は、驚いた顔をして、神父様を見上げました。
「戦いを、その目で見て、そこから人々を救う方法を見つけなさい。
　私は、ここで神に祈り、子どもたちを救いながら、この戦争の終わりを模索していました。
　私にできるのは、そこまでなのです。
　あなたは、あなたの見た世界を、神に、人々に伝えていく。
　そう、話してくれたことは、どこにいても私は忘れずに過ごしましょう。」
三都は、じっと、聴いていました。
「軍人になってしまえば、ここに戻ることはできません。
　ただ、ここでは知り得なかった世界や人々に会えるでしょうから。
　きっと、生きられます。生きなさい。」
神父様は、少しゆっくり、はっきりと、三都に語りかけました。
そして、近くの蝋燭を消しながら、少し微笑んで、三都に言いました。
「今夜はもう寝る時間です。」


次の日、三都は、朝早く教会を出ました。
他のこどもたちはまだ眠っています。
荷物とカメラをしっかりと持ち、歩き出しました。

その後ろ姿を、神父様は、静かに、
三都の姿が見えなくなるまで、見送りました。